Salate werden grob in die Lattich- oder Zichorienfamilie unterteilt. Der Radicchio zählt zusammen mit Endivie, Frisée, Chicorée und Zuckerhut zur Gattung der Zichoriengewächse (Wegwarten). Radicchio, Chicorée und Zuckerhut bilden zusammen eine spezielle Unterart – Cichorium intybus var. foliosum. Typisch für die Zichoriensalate ist ihr Bittergeschmack, unter ihnen hat der Radicchio den höchsten Gehalt an Bitterstoffen. Er ist auch unter den Namen Roter Zichoriensalat oder Rote Endivie geläufig.
Radicchioblätter haben eine intensiv weinrote, purpur bis violette Farbe. Die Blätter sind deutlich von weißen Blattrippen (Adern) durchzogen. Der rote Farbstoff entwickelt sich erst bei kühleren Temperaturen. Der Salatkopf ist von einem grünen Umblatt bedeckt, das allerdings bei den im Verkauf befindlichen Köpfen bereits entfernt wurde. Sortenabhängig ist der Radicchio rund (Chioggia) bis länglich oval (Treviso) geformt.